03年，湖人队曾是唯一一支在21世纪获得三连冠的球队，拥有奥尼尔和科比这样的明星球员，以及费舍尔等核心轮换球员。尽管三连冠后外界普遍预期他们将继续主宰NBA，但在追求四连冠的季后赛中，湖人却在次轮被马刺淘汰，表现出色的科比场均砍下32.3分，仍没能帮助球队逆转局势。那么，奥尼尔的表现又如何呢？湖人队究竟败在哪里？
首先，不容忽视的是马刺的出色表现，作为西部劲旅，马刺在这轮系列赛中展现了极佳的竞技状态，尤其是邓肯，他在场上表现得可圈可点，场均贡献28分11.8篮板，成为球队攻防的核心支柱。即使在表现不佳的比赛中，他依然能够通过其他方式为球队做出贡献，比如在系列赛第2场，邓肯虽然仅得12分，但贡献了13个篮板和7次助攻。特别是在第6场决胜局中，他以37分16篮板的佳绩，将湖人队打得毫无还手之力。
而在湖人这边，球队面对的除了强敌马刺，还有内部的纷争。科比和奥尼尔之间的矛盾日益显现，随着科比实力的提升，他对球队核心位置的渴望愈发明显，而当奥尼尔状态下滑，两人间的化学反应几乎消失。在与马刺的系列赛中，尽管奥尼尔在6场比赛中场均能拿到25.3分和14.3篮板，但他们无法协调共存，结果无法激发出队友的潜力。
在两位明星球员各自为战的情况下，湖人的角色球员也失去了斗志。冠军后的渴望有所减弱，除了费舍尔依然保持双位数得分外，其他球员表现平平，尤其是霍里，身为3D球员却连一记三分都没能投中。
反观马刺，邓肯的领袖作用令队伍齐心合力，攻击与防守都发挥出色。自1999年夺冠以来，马刺在西部几乎被湖人压制，今年他们再次获得冲击总冠军的机会，整个团队充满斗志。即便是年轻球员如帕克和吉诺比利，都全力以赴，没有错过这个机会，而鲍文等球员也在各自的领域为球队提供了巨大的支持。
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